''la Guía del conocimiento completo de la interfaz'' - Capítulo 2
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OPTIMIZA TU ESTUDIO
Los estudios varían en tamaño y complejidad, pero tanto si estás grabando un podcast en el estudio de tu habitación como si estás grabando bandas en un estudio dedicado, hay varios principios de buena práctica que pueden ayudar a aprovechar al máximo tu equipo y el espacio en el que trabajas.
Acústica
La acústica de la sala es un componente crítico de tu configuración. Aunque no esperamos que todo el mundo haga música en un estudio de grabación con un tratamiento profesional, hay algunas cosas sencillas que puedes hacer (Muchas de forma gratuita) para maximizar tu experiencia acústica. Las habitaciones pequeñas y reflectantes (es decir, con paredes sin tratar y superficies duras como ventanas y suelos de baldosas) son el peor enemigo del músico, a menos que estés diseñando un tanque de reverberación. Cuando los reflejos de la habitación dominan el sonido que proviene de los altavoces, no puedes tomar decisiones críticas de mezcla o escuchar cuando los instrumentos de frecuencias bajas como el bajo y el bombo están alineados tonalmente.
Material doméstico blandos como alfombras y cortinas ayudan a amortiguar la reflexión de frecuencias agudas. Para la absorción de los bajos, se pueden emplear trampas de graves para minimizar las ondas estacionarias de baja frecuencia que crean "Nodos" en la respuesta de los bajos de la habitación y hacen que su análisis sea una pesadilla. Un sofá o una silla acolchada grande hará un trabajo decente de absorción de bajos si no posees los productos acústicos adecuados. Si estás en una habitación, la cama hará un trabajo maravilloso para atrapar los bajos. Recuerda que el objetivo del tratamiento acústico no es amortiguar totalmente la habitación - en ese punto, todo sonaría cuadrado y plano. Se busca una cierta cantidad de "vida" y los acústicos a menudo recomiendan una tasa de cobertura de absorción de alrededor del 30% (donde el 70% de la superficie total de la habitación se deja sin tratar). Si se sufren ecos -ping-pong de alta frecuencia entre superficies duras- un difusor ayudará a aleatorizar los reflejos. Una colección de libros bien colocada o una pila de discos de vinilo es un difusor muy eficaz. Incluso puedes hacer el tuyo con recortes de madera mal emparejados -hay muchos videos de YouTube para mostrarte cómo hacerlo.
Colocación de monitores
Los altavoces actúan de distinta manera en diferentes espacios. En una habitación pequeña, la presión sonora generada por los conos móviles de los altavoces rebotará en todas las superficies, convirtiendo esencialmente la habitación en una extensión del propio altavoz. El hecho de que los altavoces sean caros no significa que suenen bien en todas las habitaciones o en cualquier configuración. Consulta el manual de usuario de tus altavoces para su correcta colocación, pero una regla general es tenerlos exactamente al mismo nivel en el plano horizontal, apuntando a la altura del oído con cada altavoz aproximadamente a 30 grados a la izquierda y a la derecha de la línea central de su posición de mezcla. Esto creará un punto dulce donde podrás tomar decisiones críticas sobre tu música. Los altavoces están normalmente diseñados para orientarse en una sola dirección -ya sea en posición vertical o de costado- y alejarse de estas convenciones alterará la forma en que se escuchan y la autenticidad con la que reproducirán tu música. Por supuesto, hay muy buena música que se ha hecho en condiciones no óptimas, pero apégate a las convenciones y tendrá las mejores oportunidades de tomar las decisiones correctas cuando llegue el momento de mezclar.
Etapas de ganancia
En la mayoría de las cadenas de señales, hay varias fases de amplificación, conocidas como etapas de ganancia. Si tomamos el ejemplo de un sintetizador conectado a una unidad de efectos y luego a una interfaz de audio, podemos contar un total de cuatro etapas de ganancia: el control de volumen de salida del sintetizador, la entrada de la unidad de efectos, la salida de la unidad de efectos y la entrada de la interfaz de audio. En cada etapa, tienes la opción de aumentar la señal, pero cada vez que lo haces, corres el riesgo de añadir ruido y distorsión no deseados a tu señal. En nuestro ejemplo, podríamos descubrir que la salida del sintetizador es demasiado alta para la unidad de efectos, lo que provoca una distorsión de entrada que se transporta al efecto y a través de la ruta de la señal. Para remediar esto, se recortaría la salida del sintetizador para proporcionar una señal más baja al efecto. Cada vez que la señal pasa de un equipo a otro, deben considerarse las respectivas etapas de ganancia de cada uno. Cuando conectamos la unidad de efectos a una interfaz, podríamos encontrar ese nivel demasiado bajo, aunque la entrada a la unidad de efectos esté limpia y sin distorsiones. En este punto, el nivel de salida de la unidad de efectos puede aumentarse para llevar la señal a un nivel más manejable.
Con los micrófonos, independientemente de su tipo o rendimiento, todos necesitan preamplificación, una tarea que normalmente realizan los preamplificadores de micrófono de tu interfaz de audio. Los preamplificadores de micrófono que se encuentran en las interfaces de audio están diseñados para aceptar una amplia gama de tipos de micrófono. El propósito básico de un preamplificador es añadir ganancia a la señal muy baja que proviene de un micrófono. Cuanta más ganancia sea capaz de suministrar tu preamplificador, más "fuerte" podrás hacer tu señal. Pero con mucha ganancia puede haber distorsión de la señal, ruido y otros artefactos audibles no deseados, especialmente cuando la ganancia se aumenta al máximo. Es por estas razones que leerás sobre los ingenieros que prefieren asociaciones específicas de micrófono y preamplificadores, y muchos estudios que utilizan bancos de preamplificadores esotéricos de micrófonos externos para realizar esta tarea específica.
Una regla general con todos los problemas de ganancia es que debes evitar usar demasiada ganancia en cualquier etapa de la ruta de la señal, a menos que estés intentando a propósito distorsionar para obtener un efecto creativo, como lo harías con un amplificador de guitarra. El resultado será audible en la música grabada: menos ruido al aumentar la ganancia, menos distorsión al recortar y menos problemas de postproducción.
Cables
Los cable son el centro de muchas operaciones de resolución de problemas en el entorno del estudio. Ya sea que se trate de un cable defectuoso, un cable del tipo equivocado, o simplemente que no tienes suficiente para conectar todo lo que quieres, los cables a menudo nos atrapan en el estudio. Es prudente considerar el cableado como una parte integral de tu sistema de creación musical y como lo harías con tu ordenador o una caja de ritmos, asegurarte de que tus cables son de buena calidad y están bien mantenidos.
En general, hay dos tipos de cable utilizados para el audio analógico. Los cables y conectores "balanceados" son estándar en muchos equipos de audio. La idea detrás del balanceo es que, además de una conexión a tierra o de pantalla, el cable que transporta la señal se enlaza junto a un segundo cable que recogerá la misma interferencia. (Observa que estos diversos cables a los que nos referimos están encapsulados dentro de una única carcasa de cable). El dispositivo de destino entonces reconoce no el voltaje absoluto en el cable de la señal, sino la diferencia entre los voltajes de estos dos cables, lo que significa que la interferencia se anula y nos quedamos sólo con la señal deseada.
Crear una conexión balanceada requiere un conector con tres contactos eléctricos en lugar de sólo dos.
Una conexión "desbalanceada" sólo depende de dos puntos de contacto eléctrico. Por consiguiente, el cable desbalanceado sólo tiene dos cables: una tierra y una señal. En una conexión desbalanceada, el cable de tierra cumple dos funciones: protege el cable de la señal de las interferencias y también transporta parte de la señal de audio. Las conexiones no balanceadas son propensas a recoger interferencias y deben mantenerse cortas para evitar el ruido en la señal.
En cuanto a los cables, los altavoces pasivos (es decir, los altavoces que requieren de un amplificador de potencia externo) también utilizan un cable de dos núcleos, pero debido a que la señal que viaja hacia él tiene diferentes parámetros eléctricos, se utiliza un cable de altavoz dedicado, que tiene un calibre mucho más amplio para manejar el voltaje y la corriente más alto.
Si tienes muchos cables de audio analógicos es una buena idea conocer cómo se ensamblan para poder solucionar los problemas a medida que surjan. Hacer unos pocos cables de audio es una buena manera de obtener una mayor comprensión sobre las señales eléctricas que hacen que la música suceda. Necesitarás un soldador, una esponja húmeda y un "succionador de soldadura". La soldadura es una forma de arte en sí misma, pero encontrarás muchos consejos en Internet para aprender lo básico.
Los cables de datos son más difíciles (si no imposibles) de arreglar, porque hay muchas conexiones en un espacio físico muy pequeño, y no se puede sacar fácilmente el soldador y reconectar un cabo suelto. Dicho esto, los cables de datos suelen ser más robustos porque sus conectores moldeados y el alivio de tensión incorporado protegen los puntos internos de conexión eléctrica durante el tránsito y los repetidos enchufes. Pero los cables de datos pueden hacerte tropezar. Puede que tengas un viejo cable USB 1.1 - este fue diseñado cuando los anchos de banda eran escasos, y no funcionará favorablemente con el nuevo dispositivo USB 2.0 o USB 3.x que estás tratando de conectar. Normalmente hay una pista en la especificación del cable escrita a lo largo de su lateral.
Conectores
Se utilizan dos tipos principales de conectores para transferir señales analógicas. Uno es el "jack" de un cuarto de pulgada (6,35 mm). Los cables de esta forma tienen enchufes idénticos en cada extremo y son reversibles; los dispositivos que conectan tienen enchufes idénticos en la entrada y en la salida. Los conectores y los cables pueden estar equilibrados o no y se puede saber cuál es cuál inspeccionando el enchufe. El cable adicional en una conexión balanceada está unido a un anillo adicional en el barril del enchufe. Por lo tanto, se llama conector TRS, para "tip-ring-sleeve", mientras que la versión no balanceada es sólo un TS. Dependiendo de cómo se implemente el balanceo, el uso de un cable no balanceado para unir una entrada y una salida balanceadas puede funcionar, al igual que el arreglo opuesto, pero sólo se obtendrán los beneficios del balanceo si los tres están conectados.
El otro tipo de conector de uso universal es el XLR. A diferencia del Jack, este es un conector de "género" y los cables XLR tienen un conector "macho" en un extremo y uno "hembra" en el otro. El conector macho tiene un barril circular que encierra dos o más clavijas, que se acoplan con las correspondientes tomas en el conector hembra para hacer una conexión eléctrica. Los XLR están disponibles en muchas configuraciones diferentes, pero la única que se utiliza ampliamente en audio es la versión de tres pines, que se utiliza casi invariablemente para crear una conexión equilibrada. La convención es que se utiliza un enchufe XLR hembra en la salida de la fuente (un micrófono, por ejemplo), con un enchufe XLR macho conectado al preamplificador en una interfaz de audio.
Los conectores de tres vías también pueden ser cableados para llevar dos señales separadas y desbalanceadas. Los conectores TRS de cuarto y octavo de pulgada que se utilizan en los auriculares, por ejemplo, llevan un lado del canal estéreo en la punta y el otro en el anillo, y la funda proporciona una referencia común de tierra. Algunas interfaces de audio y mezcladoras también ofrecen "puntos de inserción" en los que una toma TRS combina una salida y una entrada no balanceadas en la punta y el anillo.
También puede encontrar otros tipos de conectores en uso para señales analógicas. Los fonos RCA están inherentemente desbalanceados y se utilizan principalmente en equipos de alta fidelidad; y cuando es necesario ajustar muchos canales de audio en un espacio pequeño, se emplean conectores multivías especializados como D-Subs y EDACs. Los XLR y los fonos RCA también se utilizan a veces para transferir señales digitales, aunque normalmente se etiquetan cuidadosamente como "AES3 o S/PDIF" para evitar confusiones con sus hermanos y hermanas analógicos.
Por último, las entradas analógicas en las interfaces de audio a veces utilizan el llamado conector "combi", que incorpora un conector jack TRS en el centro de un XLR hembra de tres pines. Éstos suelen estar configurados de manera que la toma TRS acepta señales de nivel de línea mientras que el XLR ofrece un punto de conexión para micrófonos; en algunos casos el TRS también puede conmutarse a un modo de alta impedancia adecuado para enchufar guitarras y otros instrumentos.
