Studio Magazin revisa en profundidad el canal de mezcla Harrison 32C

La reputada publicación alemana Studio Magazin, un referente europeo en el campo de los medios especializados en equipamientos de audio profesional, publicó recientemente una completa reseña del canal de mezcla Harrison 32C. En ella revisa, de manera exhaustiva, las principales características y especificaciones del equipo para concluir con una valoración muy positiva acerca del papel que encarna este canal en la oferta actual del mercado de estudio. Puedes leer toda la reseña a continuación:

Vieja llama

Harrison 32 Classic MS Mix Strip

Por Fritz Fey. Mediciones y fotos por Friedmann Kootz y archivo de Studio Magazin.

En 1979, Studio Magazin organizó su primer taller de estudio en el entonces Delta Studio de Wilster, situado en el extremo norte de Alemania. Por aquel entonces, yo había pasado la mayor parte de mi carrera como freelance trabajando con las consolas de mezcla MCI JH-500 y JH-600, con pocas excepciones. Algunas excursiones me llevaron a la consola casera de Dierks Studios o al mezclador Stramp de los antiguos Hermes Studios en Kamen, que posteriormente se trasladaron a unas instalaciones construidas a medida con dos salas de control y salas de directo. Allí, me encontré con dos consolas Plus-30 de Francia, cuyos ecualizadores me encantaron. Pero antes de perderme en nostalgia, en Delta Studio había una consola Harrison 3232, antecesora directa de la recientemente reintroducida 32Classic, ahora bajo el paraguas de SSL. Un derivado de este linaje es el tema central de esta reseña: el Harrison Mix Strip. La Harrison en cuestión, propiedad del entonces propietario del estudio, Manfred Schunke, estaba ubicada en una sala de control con una acústica y estética inconfundiblemente estadounidenses. Eso por sí solo me emocionaba como joven ingeniero. En aquel entonces, celebrábamos con entusiasmo casi cualquier cosa que viniera de la "tierra prometida" del audio.

Después de ese taller, terminé trabajando en bastantes producciones en ese encantador estudio, que, al igual que su dueño, lamentablemente ya no está con nosotros.

Dave Harrison, fundador del fabricante de consolas homónimo, es a menudo reconocido en numerosos relatos históricos como el inventor de la consola en línea, integrando por primera vez las rutas de grabación y mezcla/monitoreo en un solo canal. Como ingeniero de grabación, Dave Harrison trabajó con leyendas como James Brown y John Lee Hooker antes de fundar una empresa en Nashville que vendía equipos y construía estudios. Bajo la marca "Pandora", comenzó a producir sus propios equipos, como procesadores de efectos con retardo. Curiosamente, Dave Harrison también dirigía la distribución regional de MCI y vendía grabadoras de cinta Ampex modificadas por MCI. En algún momento, Harrison presentó el diseño de su nueva consola a Grover "Jeep" Harned, fundador de MCI. La idea era fusionar las rutas de señal de grabación y monitoreo en un solo canal, haciendo que las consolas no solo fueran más compactas, sino también más flexibles y fáciles de navegar, con más entradas de mezcla por metro cuadrado. Identificar exactamente cuándo tuvo lugar esa conversación podría ayudarnos a determinar de una vez por todas quién inventó la consola en línea. Cuán revolucionaria fue esta idea solo se puede comprender plenamente sabiendo que la mayoría de las consolas de mezcla de esta época eran diseños personalizados o seguían el diseño dividido, que ocupaba más espacio, con rutas de grabación y monitorización en canales separados. Jeep Harned no mostró mayor interés en la idea, por lo que Harrison se animó a fundar su propia empresa de consolas. Esto condujo a la creación de la primera serie de consolas Harrison 3200 en 1975, que no solo presentaba la nueva arquitectura en línea, sino que también introducía la conmutación basada en lógica, lo que permitía la reconfiguración completa del modo de funcionamiento de la consola con un solo botón. Si nos embarcáramos en un viaje en el tiempo más profundo, habría mucho más que contar de esta empresa impulsada por la innovación, que lanzó al mercado la primera consola de mezcla analógica totalmente automatizable con sus consolas Serie Ten. Ese mismo año 1975, para cerrar el círculo histórico, MCI lanzó su consola JH-500, también con diseño en línea. Sin embargo, existen versiones históricas alternativas ya mencionadas: algunas fuentes celebran la predecesora MCI JH-400, presentada en 1972, como la primera consola en línea disponible comercialmente.

Si crees que no estás familiarizado con el sonido de una consola Harrison Serie 32, piénsalo de nuevo: ABBA produjo muchos de sus éxitos en una Harrison 3200. Los exitosos discos de Michael Jackson, "Thriller" y "Bad", con la ingeniería de Bruce Swedien, también se grabaron y mezclaron en una Harrison 3200. En mi caso, aunque tuve artistas mucho menos famosos en los faders de Harrison, siempre me encantó el sonido de esa consola, sus preamplificadores, sus ecualizadores y esos legendarios filtros paso alto y paso bajo. Naturalmente, me pregunté: ¿Se habrá colado ese legado sonoro en la nueva consola 32Classic y, con suerte, en la Mix Strip 32C que reseñamos aquí? Esa era la pregunta clave para mí. Levanté ligeramente las cejas al leer la etiqueta en el panel superior: "Diseñado en Music City, EE. UU." (que significa Nashville) y "Ensamblado en China". Todavía no tuve la oportunidad de escuchar la consola completa, pero el canal me espera abajo, en mi estudio. Y estoy realmente intrigado... .

Descripción general

Permítanme un poco más de nostalgia: Junto con la MCI JH-500, esta consola Harrison era mi favorita para trabajar. Sus ecualizadores eran increíblemente suaves y elegantes. El filtro paso alto tenía un ligero pico resonante que añadía un énfasis distintivo alrededor de la frecuencia de corte seleccionada. El fabricante menciona este legendario pico resonante de 3 dB en su sitio web para la 32C Mix Strip, pero nuestras mediciones no pudieron confirmarlo.

Si bien muchos diseños de consolas clásicas, incluyendo esta, se han conservado digitalmente durante mucho tiempo, Harrison ahora trae una reconstrucción de hardware analógico de su herencia sonora al rack, literalmente.

El 32Classic MS no es un simple homenaje al pasado; es una reinterpretación moderna y altamente funcional de los circuitos analógicos clásicos. Una banda de un solo canal que incluye preamplificador, filtros, ecualizador y un sistema de bus de mezcla que puede conectarse en cascada a varias unidades, todo en un formato de 19" ideal para rack. Es un producto diseñado para los flujos de trabajo híbridos actuales: ya sea en un rack de grabación móvil, como sidecar dedicado o como un sonido musical característico en un entorno predominantemente digital.

En el núcleo se encuentra un preamplificador de micrófono balanceado por transformador con un transformador Jensen JTMB-CPCA. Con una ganancia de hasta 70 dB, no solo tiene margen dinámico de sobra, sino que también ofrece exactamente lo que espero de un preamplificador Harrison, sin desvelar demasiado: graves definidos y con cuerpo, medios abiertos y articulados, y agudos naturalmente sedosos -Todo ello envuelto en la redondez musical de los armónicos que imparte el transformador premium. El panel trasero sigue las convenciones de diseño clásico con entradas XLR dedicadas para micrófono y línea, mientras que el panel frontal cuenta con una entrada combinada con función de entrada de micrófono y Hi-Z conmutable para un cambio rápido de fuente. Tanto la entrada de micrófono/Hi-Z como la de línea tienen controles de ganancia independientes. El conjunto de funciones se completa con alimentación fantasma de 48 V, un atenuador de -20 dB, inversión de polaridad y una sección de medición LED de tres colores: un diseño práctico y bien pensado.

Los filtros paso alto y paso bajo de la 32Classic MS provienen directamente de la consola 32Classic. Con una suave pendiente de 12 dB/octava, se describen mejor como "musicales" que como "quirúrgicos". El rango de paso alto va de 25 Hz a 3,1 kHz, y el de paso bajo, de 160 Hz a 20 kHz, Ideal para la limitación creativa de bandas en los agudos. Rápidamente te darás cuenta de que estos filtros son mucho más que simples herramientas correctivas, especialmente cuando se usan en conjunto con la sección de ecualización.

El verdadero corazón de la unidad es el ecualizador paramétrico de cuatro bandas. Es precisamente el diseño que Harrison creó a mediados de los 70, cuando fueron pioneros en el concepto de consola en línea. En una época anterior al botón de deshacer, los ingenieros debían comprometerse durante la grabación. Este ecualizador fue diseñado para ese tipo de confianza. Las cuatro bandas, opcionalmente con un diseño Q proporcional, permiten tanto toques musicales amplios como correcciones específicas. Las cuatro bandas del ecualizador paramétrico cubren los siguientes rangos de frecuencia: Baja (40 Hz a 600 Hz), Media 1 (200 Hz a 3,1 kHz), Media 2 (400 Hz a 6 kHz) y Alta (900 Hz a 13 kHz). Cada banda ofrece ±10 dB de ganancia. Las bandas baja y alta utilizan filtros shelving por defecto, pero pueden conmutarse a curvas de campana (pico). Las cuatro bandas presentan una característica Q proporcional, donde el ancho de banda cambia en función de la cantidad de realce o atenuación. Las bandas baja y alta utilizan filtros shelving por defecto, pero pueden conmutarse a curvas de campana (pico). Lo destacable es la relevancia que sigue teniendo este diseño de 50 años. Cumple con las expectativas modernas y sorprende a los oyentes.

Una ingeniosa incorporación es el bus de mezcla integrado: una etapa de suma interna con fader y panorama, que permite la suma estéreo con múltiples 32CMix Strips, limitada únicamente por tu presupuesto.

Analicemos la interfaz de usuario con más detalle: Comienza a la izquierda con una sección de entrada completa, que incluye un punto de inserción conmutable para conectar equipos externos. Aquí es donde la mayoría de los usuarios probablemente conectarán su compresor favorito, ya que el 32C Mix Strip no incluye uno integrado. La selección de entrada no es automática, sino que el usuario debe activarla manualmente. La sección de filtro/ecualización comienza con los filtros paso alto y paso bajo conmutables, seguidos de un ecualizador de cuatro bandas, que se puede activar o desactivar como una sección completa. Algo que eché en falta fue un tope central a 0 dB de ganancia en cada banda del ecualizador. Esto dificulta confirmar un ajuste perfectamente plano cuando el ecualizador está activado. Aun así, como veremos en las mediciones, la precisión probablemente sea suficiente para el uso en el mundo real. En el extremo derecho del panel frontal, la cosa se pone interesante de nuevo, ya que aquí se encuentra la sección de salida de mezcla. Para que esto sea posible incluso al usar una sola tira de mezcla, Harrison incluye un cable "Sum Link".

Para mayor claridad, repasemos todas las opciones de conectividad: Además de las cuatro entradas (entrada de micrófono y entrada de línea XLR en el panel trasero y un conector combinado en el panel frontal que acepta tanto XLR (micrófono) como TRS de 6,3 mm (instrumento) en la parte frontal), el panel trasero también alberga las rutas de envío y retorno para el punto de inserción, las salidas directas pre y post fader y la salida de mezcla estéreo, además de tres conectores de 9 pines denominados "Bus In" y dos "Bus Out". Los conectores Bus Out se utilizan para recopilar las señales sumadas de varias bandas de mezcla. El conector Bus In se asigna a la unidad que actúa como sumador principal, normalmente el último de la cadena. El control de nivel de salida de la banda de mezcla (fader) controla el nivel de salida post fader. El botón adyacente "0 dB" omite el fader y establece la salida en el nivel de referencia fijo de 0 dB. El control panorámico conmutable permite colocar la señal de salida del canal dentro del campo estéreo al enrutarse al bus de mezcla estéreo. Finalmente, la función "Mix Out" controla el nivel de salida de la banda de mezcla en modo suma, que es la master del sistema designada a través de la conexión Bus In. Resulta muy útil que se pueda alimentar varias bandas de mezcla mediante las conexiones AC In y Out correspondientes.

Mediciones

Hace unos años, ya teníamos la tira de canal MCI JH-500 en nuestro banco de pruebas: una consola clásica que Audio Service en Hamburgo había retirado físicamente de un escritorio y montado en rack. La Harrison 32Classic MS, en cambio, es una consola de canal original diseñada desde cero para uso independiente, aunque muchas de sus características técnicas son similares. Como siempre, recurrimos a nuestro confiable sistema de medición Audio Precision APx555 para determinar el rendimiento técnico que ofrece esta tira de canal, empezando por la entrada de línea. Primero, calibramos el nivel de entrada de línea, el fader de canal y el fader maestro con precisión a 0 dBu (teniendo en cuenta la ley de panorámica) para establecer los valores de referencia del sistema. El nivel máximo de entrada es de +26 dBu. Observamos el mismo valor en la salida del canal, el envío y el retorno de inserción, y la salida de mezcla. Todos estos resultados superan la especificación del fabricante de +24 dBu. Sin embargo, los niveles de ruido (proporcionados solo con ponderación A) fueron algo peores que los datos del fabricante en todos los casos. Dicho esto, sospechamos que las especificaciones técnicas contienen un error: en concreto, el ruido de fondo reportado para las salidas es inferior al de las tres entradas, lo cual, por supuesto, es simplemente imposible. No obstante, los valores reales medidos siguen siendo bastante buenos.

La cadena de señal desde la entrada de línea hasta la salida prefader produjo un nivel de ruido de -93,2 dBu RMS sin ponderar (20 Hz a 20 kHz). En la salida de mezcla, el ruido de fondo fue de -91,5 dBu RMS con el interruptor de ganancia unitaria activado y de -90,2 dBu con el fader ajustado manualmente a la unidad (pero con el interruptor desactivado).

Esto arroja un rango dinámico utilizable mínimo de 116,2 dB y un máximo de 119,2 dB. No hay nada de qué quejarse. Las mediciones ITU-R BS.468-4 también se encuentran dentro de los márgenes esperados. El diagrama 1 muestra los espectros de ruido de las salidas pre-fader y de mezcla, donde esta última presenta un ligero zumbido.

Tras examinar la ruta de línea en detalle, nos centramos en la entrada del micrófono. El preamplificador de micrófono proporciona una ganancia base de 19,5 dB. Con el pad activado (cuya atenuación, según mediciones, fue de 21,2 dB), el nivel máximo de entrada se eleva a +27,2 dBu. La ganancia máxima es de unos considerables 71,1 dB. Con este ajuste, el ruido de fondo aumenta a -54,9 dBu RMS sin ponderar (20 Hz a 20 kHz) y a -43,9 dBu en cuasipico, según la norma ITU-R BS.468-4, lo que corresponde a un ruido de entrada equivalente (EIN) de 126 dB a 200 ohmios. El espectro de ruido del amplificador es prácticamente impecable, como se muestra claramente en el Diagrama 2.

Con una ganancia mínima, el nivel de ruido es de -90 dBu RMS sin ponderar y se mantiene allí hasta que la ganancia supera los 22 dB, lo que proporciona una ganancia "libre" con un rango dinámico disponible de 116 dB.

Nuestro valor habitual en el mundo real de 40 dB de ganancia aún ofrece un rango dinámico de 109 dB. El gráfico de la relación THD a 1 kHz (Diagrama 3) es idéntico entre las salidas pre-fader y de mezcla al utilizar la entrada de micrófono. Las mediciones de distorsión de la respuesta de frecuencia a tres niveles de entrada diferentes también arrojaron resultados casi idénticos (Diagrama 4). Esto confirma que la relación THD está determinada principalmente por la etapa de entrada y no se ve afectada significativamente por las dos etapas de salida balanceadas electrónicamente. A bajas frecuencias, el transformador se hace notar con mayor claridad, como era de esperar. Se requiere especial atención al margen dinámico, aunque los LED del panel frontal proporcionan advertencias oportunas. El Diagrama 4 también incluye una lectura comparativa de la entrada de línea a -1 dBrG (justo por debajo de la escala completa), que destaca la baja distorsión de todo el circuito. Cualquier distorsión medible se origina en el transformador de entrada en la ruta del micrófono. Las curvas de respuesta de amplitud y fase muestran una variación mínima entre 20 Hz y 20 kHz. Al medir con un ancho de banda extendido (Diagrama 5), ​​se observan pequeñas diferencias, causadas principalmente por el transformador. Los diagramas 6 y 7 muestran la respuesta de amplitud y frecuencia de los filtros en sus ajustes de corte mínimo y máximo, así como en la posición de las 12 en punto. La pendiente del filtro es de 12 dB por octava. En el Diagrama 8, mostramos un filtro de campana con diferentes ajustes de ganancia a modo de ejemplo. Estos filtros siguen un diseño de Q proporcional, lo que significa que el factor Q aumenta a medida que aumenta la ganancia (positiva o negativa). Sin embargo, el efecto es menos pronunciado que en los ecualizadores Neve clásicos, por ejemplo. Las dos bandas externas pueden conmutarse de shelving a curvas de campana. Los diagramas 9 y 10 muestran estas formas con valores de ganancia representativos y frecuencias centrales constantes.

En uso y pruebas de escucha

Fui al estudio con el Mix Strip lleno de expectación y enseguida descubrí que no tenía un indicador de encendido específico. En otras palabras, algo tiene que activarse o activarse en la unidad para que esta maravilla dé señales de vida a través de uno de sus numerosos LED de control. Por suerte, hay muchos, así que es muy probable que al menos un botón se presione y se ilumine. El diseño es claro y bien organizado, y los controles giratorios se sienten excepcionalmente suaves, casi como si se movieran en un baño de aceite ligero, ofreciendo una resistencia suave pero satisfactoria. Sin embargo, como ya se mencionó, falta el retén central en los controles de ganancia del ecualizador. Independientemente del tipo de señal de micrófono que introduje en el Mix Strip 32C, el sonido es inmediato, cálido y rico. Los graves son densos y redondos, los medios abiertos y transparentes, y los agudos sorprendentemente suaves, casi tímidamente brillantes. La impresión sonora general es de musicalidad, belleza y equilibrio.

Y luego está el ecualizador: usarlo me hizo sentir como en casa. Lo que esperaba oír, inspirado en mis recuerdos idealizados, resultó ser muy real. Los agudos son plateados y suaves, al igual que los medios, que aportan una presencia firme en la mezcla a pesar de su apariencia discreta. Se puede lograr mucho con 1-2 dB de ganancia. La banda de medios bajos es excelente para suavizar la rigidez, pero también puede proporcionar un carácter amaderado o cálido. La banda de graves proporciona una base potente que puede ser resonante o amplia según el ajuste de ganancia. Las mediciones ilustran claramente el comportamiento de Q proporcional de las bandas del ecualizador. Y entonces entra en juego el filtro paso alto: la banda baja y el filtro paso alto están perfectamente sincronizados. La frecuencia de corte del filtro se beneficia del pico de resonancia, que se puede moldear utilizando la banda baja del ecualizador. En instrumentos individuales con una base de graves potente, esto permite crear acentos impactantes con una facilidad extraordinaria. Todo el proceso es intuitivo y musical. No se encuentra un ecualizador como este a menudo. Su diseño y funcionalidad pueden parecer simples, pero su afinación sonora es realmente excepcional. Me recordó aquellos buenos tiempos en Delta Studio. Lo fácil que era conseguir un sonido excelente allí. Eso no ha cambiado ni un ápice.

Conclusiones

Cuando hablamos de magia, encanto, sello distintivo, carácter o belleza en equipos analógicos, solemos referirnos a inventos de los pioneros de la tecnología de grabación. Me considero afortunado de haber vivido en esa época, rodeado de herramientas excepcionales cuyo verdadero valor no comprendimos en su momento, simplemente porque estas maravillas simplemente estaban disponibles. Con la 32Classic MS Mix Strip, el fabricante ha creado un extraordinario "subproducto" que solo fue posible gracias a la reedición de la consola 32Classic. La magia de esta tira de canales no reside en su abundancia de funciones (carece de una sección de dinámica integrada), sino en la recreación impecable del carácter sonoro característico de una consola que ha permitido a los usuarios producir innumerables éxitos. El rico tono del preamplificador, la excepcional musicalidad de este ecualizador aparentemente simple, pero expertamente afinado, combinado con los filtros paso alto y paso bajo, crea un sonido listo para mezclar, especialmente al combinarlo con tu compresor de seguimiento favorito en la ruta de inserción. El distribuidor exclusivo de productos Harrison en Alemania, Audio Pro Heilbronn, ofrece el precio de la unidad en 2380 € (IVA incluido). Nuestra propia investigación de precios encontró ofertas justo por debajo de los 2200 €. La calidad de construcción es sólida, el funcionamiento es claro e intuitivo, y existe la opción de crear un mezclador estéreo compacto conectando varias unidades en cascada. Para los usuarios que buscan esta firma sonora en múltiples canales, pero para quienes la consola completa sería demasiado, esta podría ser la alternativa perfecta. Si la consola suena tan bien como sugiere la 32C Mix Strip, y hay muchas razones para creerlo, entonces debe ser nada menos que espectacular. Para quienes aún buscan un front-end verdaderamente especial: esta es su oportunidad de incorporar un sonido clásico a su estudio, uno que realza cualquier señal.

¡Qué alegría que exista!