Revisión a fondo de la interfaz de audio SSL12

por António Gil 

Tras asegurarse un puesto en el mercado de interfaces de escritorio, con SSL2 y SSL2+, la marca decidió dar el siguiente paso con la nueva SSL12, obligando a la competencia a tener que subir no solo unos cuantos escalones más, si no una torre entera.

La Interfaz SSL 12 tiene un enorme valor añadido que es el fabuloso sonido que crea SSL con sus mesas 4000, pero lo cierto es que esta funcionalidad ya se encontraba en las interfaces anteriores, la SSL2 y la SSL2+.

A sus usuarios simplemente les encantó la posibilidad que ofrece el botón 4K. El sonido se hace brillante, gana presencia o como dice el argot “se sienta en la mezcla”.

Obviamente SSL no iba a lanzar otra interfaz sólo para satisfacer a los clientes con su sonido. En realidad, lo que hicieron fue tomar las características existentes de estas dos interfaces anteriores y agregar unas cuantas más.

SSL12 dispone de cuatro entradas, situadas en la parte trasera de la interfaz, con clavijas de conexión Neutrick Combo, que permiten conectar cables jack XLR o TRS.

En el frontal de la interfaz se encuentran dos entradas TRS Jack debidamente preparadas para la conexión de instrumentos, es decir, de alta impedancia.

Por cierto, debo señalar que para las cuatro entradas físicas de la parte trasera, tenemos encima de cada una, en el panel frontal (indicados Canal 1 a 4), tres botones que nos permiten elegir qué tipo de entrada queremos, si es necesario suministrar alimentación fantasma (48V), si la entrada es de línea y además un corte de graves (filtro paso alto \ filtro Hi-Pass colocado a 75 Hz, a 18db de corte fijo), lo cual está muy bien pensado y simplifica la captura\grabación de voces y ciertos instrumentos como flautas, violín, tambores, etc.

Pero cuando se trata de entradas, SSL12 no se detiene ahí. Además permite cuatro entradas “virtuales” extra, dos para los canales TalkBack y dos para la funcionalidad LoopBack, función que se añadió hace un tiempo mediante una revisión de firmware (para todas las interfaces existentes) y que permite, además de las entradas físicas, sumar el resultado a las salidas de monitoreo... que en realidad son las salidas Master.  Algo al estilo del antiguo Bounce de Master pero ahora en versión digital.

Por lo tanto, SSL12 goza de ocho (8) canales de entrada directamente en la interfaz. Pero como estaban trasteando decidieron hacerlo bien y agregaron la capacidad de conexión ADAT, permitiendo así conectar una interfaz de este formato, capaz de proporcionar ocho (8) canales de entrada más a la interfaz. Si tienes una interfaz ADAT, simplemente conecta esa interfaz a SSL12 e inmediatamente podrás grabar hasta 16 canales simultáneamente. Ahora bien, decir que SSL12 es “sólo” otra interfaz de audio digital de escritorio no sería del todo correcto.

A todo esto se suman cuatro salidas (dos pares estéreo o, dependiendo de la configuración que coloques en el DAW, podrían ser cuatro salidas independientes). Estas salidas, también tienen pequeños detalles, donde las salidas Mon (1 y 2) son las bases que existen para conectar nuestro sistema de escucha (ya sea directamente a un par de altavoces\monitores activos o amplificador en el caso de monitores pasivos), y en esta situación lo que sale por las salidas 3 y 4 es un espejo. Pero estas salidas se pueden utilizar para conectar otro par de sistemas de escucha, y pulsando el botón ALT tenemos acceso a ellas como otro par de escucha independiente.

También disponemos de salidas de auriculares 1 y 2, que permiten que dos personas monitoricen lo que se está grabando o mezclando. Y cada una de estas salidas lleva asociado un potenciómetro para regular el nivel de cada par de forma independiente.

Y para no dejar nada al azar, también hay en la parte trasera, junto a las salidas de audio, dos conexiones MIDI, una de entrada y otra de salida, en clavijas típicas de este formato, es decir, DIN de cinco pines.

Por tanto, tenemos una excelente y completa interfaz creada por uno de los nombres más respetados de la industria, con conversores capaces de trabajar hasta 192 kHz de muestreo y 32 bits de profundidad. Sólo con esto sería suficiente.

Pero falta un detalle. Entonces, ¿cómo se controla todo esto? Si no hay faders ni potenciómetros suficientes (en realidad sólo hay cuatro para los niveles de entrada, uno que controla los niveles de salida y dos para los auriculares), ¿cómo se controla todo lo demás?

Aquí es donde entra en juego el software de control SSL360.

 

 

Simplemente instale este software, conecte la interfaz al ordenador donde y cuando inicie SSL360, reconoce automáticamente qué hardware\interfaz está conectado e inmediatamente muestra todas las funciones, en uno de los mejores diseños gráficos que he jamas visto. Sencillo, eficaz, donde todo se explica por sí mismo y está a prueba de errores.

Podemos activar/desactivar las entradas, tanto las de la interfaz como las del sistema ADAT, es posible controlar los niveles mediante faders virtuales, dejando solo la parte más difícil al hardware que es la sección de ganancia, podemos controlar el nivel de entrada de TalkBack, controlar los niveles de salida, y es en este software donde se controla todo lo que tiene que ver con el enrutamiento de salida de estas salidas ALT (3 y 4 respectivamente). También es allí donde se controla lo que se puede dirigir a los auriculares, lo que permite enrutar todo de manera que refleje lo que sale del Monitor (que es el Master... que SSL prefirió llamar Monitor en lugar de Master, a pesar de usar el nombre “Master Fader” debajo de esta pista).

Al lado de este Master Fader está el apartado que te permite elegir lo que estás viendo (siempre que tengas una pantalla de al menos 27” ahora es posible visualizar la mesa virtual en su totalidad), desde donde están los botones de control. Haciendo Cut (que corta todo el sonido), ALT (que permite activar las salidas 3 y 4 como salidas alternativas), un botón, que en mi opinión también debería existir en la propia interfaz, pero lamentablemente solo está disponible en la mesa virtual, lo que pone lo que estás escuchando en Mono. Esto es fundamental para comprobar situaciones de fase, errores que existan en la ecualización, etc. Al lado hay un botón que nos permite invertir la fase de lo que estamos escuchando. Sinceramente no entiendo por qué este botón está en Master. Si invertimos la fase en la salida Master no “percibiremos” directamente si algo está mal. Si este botón estuviera disponible en los distintos canales de entrada, entonces tendría mucho sentido para comprobaciones como las que indiqué anteriormente. Pero en Master, sólo invierte las fases Izquierda y Derecha. Sin embargo, es necesario señalar aquí que este botón funciona conectado a la sección de monitorización ALT, lo que significa que también permite comprobar las diferencias de fase entre lo que hay en los canales Master y los canales ALT.

 

 

También hay un botón DIM, que permite bajar los niveles de escucha a un nivel inferior, haciendo posible no sólo escuchar lo que decimos a través de TalkBack, sino también poder hablar entre nosotros en la habitación.

Siguiendo con el software de control SSL360, en los canales individuales también tenemos la posibilidad de elegir en el apartado de Auriculares qué estamos escuchando, si deriva de la mezcla 1 y 2 y si siempre sigue a esa mezcla o elige tener la señal. Por otro lado, control de volumen mediante un fader para cada par de auriculares, e independiente pero además de los potenciómetros de nivel hardware existentes en la interfaz, tenemos la posibilidad de elegir si lo que estamos escuchando es AFL (After Fader, es decir, después de agregar lo que se mezcla en el Fader) o si es Pre (es decir, escuchar lo que estamos capturando/grabando de forma diferente a lo que ya está grabado). También podemos Cortar ese canal de auriculares (que en realidad no debería tener mucha funcionalidad), poner la mezcla de ese canal en Mono (eso podría ser útil) y finalmente elegir si los Sends (envíos de señal de ese canal) son Post Fader (es decir, después de la suma del atenuador).

 

 

La posibilidad de elegir si los faders y canales de los auriculares siguen la mezcla 1 y 2 o si vienen del otro lado es una característica muy bienvenida y demuestra que esta interfaz fue creada y realizada por aquellos que saben estas cosas en serio. en este caso SSL.

En cada entrada individual y canal de reproducción (correspondientes a las salidas 1\2, 3\4, 5\6 y 7\8) tenemos potenciómetros de envío virtuales que le permiten elegir dónde se envía la señal, crear panoramas sobre estos envíos, enviar diferentes niveles de escucha a los auriculares, y si se ha desactivado la función “Enable”, es decir activa, de la salida ALT, podremos tener acceso a las salidas 3 y 4 de forma independiente y también tener envíos independientes a estas salidas, tanto de volumen general como así como envíos de auriculares.

Finalmente, en este software podremos elegir el Sample Rate de la interfaz, el reloj de sincronización y qué fuente de sonido envía las señales de audio a las entradas de LoopBack.

Algo interesante de este software de control es que a pesar de no reconocer las interfaces iniciales, es decir SSL2 y SSL2+, ya reconoce todo lo demás a partir de ahí, incluidos los controladores hardware SSL UF1 y UF8.

 

SSL12 y RealWorld

Después de recibir la interfaz, todo lo que tuve que hacer fue desconectar mi interfaz SSL2 y conectarme mediante un cable USB C a la nueva interfaz. Al encender el ordenador, la interfaz se reconoció inmediatamente, lo que indica que el controlador funciona exactamente para todas estas interfaces, lo que simplifica mucho las cosas. Incluso más tarde conecté mi SSL2 y siempre logré que ambas interfaces funcionaran perfectamente una al lado de la otra (más sobre esto más adelante).

Sin embargo, algo que sucedió tan pronto como se abrió el potenciómetro Monitor\Volumen fue que inmediatamente se escuchó algo de ruido de fondo, lo que parecía indicar nada bueno acerca de esta interfaz. Cuanto más aumentaba el nivel de escucha, mayor era el ruido. Después de un momento de darnos cabezazos contra la pared y no creer que esto fuera posible, decidimos instalar el software de control… y obviamente decidimos inmediatamente después insultarnos.

Tan pronto como el software de control SSL360 reconoció la interfaz (lo cual fue inmediato) abrimos la página de la tabla virtual y descubrimos que por defecto, los canales de entrada, tanto analógicos como virtuales, y los canales de salida, estaban todos abiertos con el fader Normalizado. a 0 dB, normalmente al 85 % de su carrera completa). Todo lo que hizo falta fue bajar los canales individuales, colocar el monitor y otros atenuadores correctamente y la interfaz SSL apareció en su gran naturaleza.

 

 

Algo que también se descubrió fue que había una diferencia en los niveles de salida entre SSL12 y mi SSL2. El SSL12 tiene más “piedra” en la salida. Después de varias mediciones se llegó a una conclusión que, aunque lógica, el fabricante debería mencionar. Por alguna razón, las interfaces SSL2 y 2+ no vienen con un nivel de salida de calibración (o ponderación) profesional (tenga en cuenta que esto es solo cuando se escucha “hacia afuera”, es decir, el nivel/volumen que envían al sistema de audio). ), estando en principio calibrado para niveles de sistemas de línea domésticos, es decir, -10 dB, mientras que el SSL12 está calibrado para niveles de escucha profesionales (+4 dB). Esta simple diferencia coloca inmediatamente a esta interfaz en otra clase, mostrando una vez más su linaje derivado de uno de los fabricantes de sistemas de sonido profesionales más respetados y reconocidos.

Después de que todo estuvo en su lugar (lo que básicamente implicó cortar los canales de entrada), SSL12 inmediatamente tomó el lugar de “Big Boss” en el estudio.

 

 

Habiendo “elegido” así el nuevo centro de estudio, pasé a la fase de pruebas prácticas con los distintos DAW que tengo instalados y que son mis herramientas de trabajo, Nuendo 12, Harrison MixBus 32C (V9), Logic Pro10 y ProTools 2023 (Native). versión). También probé con los editores Wavelab Pro 11 y Acustica 7, pero como están básicamente configurados para editar, no se notó el cambio.

Pero en el DAW se notaba bastante.

En Nuendo, aparecieron inmediatamente múltiples canales de entrada y salida, al igual que en Logic y MixBus32C.

Algo bastante interesante fue que logré crear una configuración llamada SSL INTERFACES, (después de conectar también mi interfaz SSL2 y crear un “Dispositivo Agregado” en el que combiné las dos interfaces bajo un solo controlador para tener todo unificado), fue dejando las tres salidas de auriculares funcionando de forma independiente, permitiendo que el DAW elija lo que se envía a cada par de auriculares, con control directo sobre tres salidas de auriculares completamente independientes. En realidad, teóricamente terminé con un sistema capaz de hasta 20 entradas de audio digital y 10 salidas. Esto incluye entradas y salidas virtuales, ADAT, LoopBack, etc… ¡Nada mal!

 

 

Realicé grabaciones con varios micrófonos (Neumann, AKG, Røde, Shure) tanto dinámicos como de condensador, incluso teniendo varias fuentes y canales abiertos simultáneamente, así como instrumentos (una guitarra y un bajo), tanto en el SSL12 como en mi SSL2 y Debo decir que las grabaciones suenan perfectas. No hay diferencia entre ambas interfaces a este nivel, debido también a que las pres de ambas son excepcionales. Un detalle importante para esto (y según me dijeron por SSL) es que las pre etapas están completamente desacopladas de la placa base de las interfaces, lo que significa que no hay ningún tipo (al menos teóricamente) de interferencia en las señales capturadas y grabadas. . Y como “guinda del pastel”, el botón que emula los ajustes preestablecidos de 4K marca la diferencia.

 

 

Con él apagado, el sonido grabado es perfecto, limpio, pero en cuanto activas este botón, que se muestra en rojo y con mucho orgullo “4K”, inmediatamente sientes esa presencia, corte e incluso cierta pegada (al menos en la grabación del bajo fue lo que se sintió), que muestra la herencia proveniente de la fabulosa mesa SSL 4000.

Hace un tiempo leí algo sobre análisis y pruebas en los que quien los hacía parecía que le pagaban por decir cosas así. Así que lo que puedo decir en mi defensa es que me gustó tanto que pedí uno para mí y lo pagaré. Así que entre lágrimas me despedí de esta fabulosa interfaz, pero sabiendo de antemano que ya tenía una encargada, me sentí más a gusto.

Si buscas una interfaz de alta calidad, con muy buenas características, excelente sonido, con los beneficios que te mencioné, y sobre todo a un precio que no te rompa la billetera, piénsalo, mira este SSL12 y si es posible hazlo. Haz algunas pruebas para ver si realmente es lo que estás buscando. Por mi parte sólo puedo decir que fue mi elección… y ya tengo un SSL2… que ahora funcionará con su hermano mayor.

Antonio Gil

 

 

Productor, técnico de sonido y músico activo desde 1984, inicialmente como músico, tocó con varias bandas y artistas nacionales, desde 1994 tiene su propio estudio de grabación, habiendo trabajado con numerosos artistas y bandas, tanto a nivel nacional como internacional. Fue redactor técnico de varias revistas vinculadas al sector profesional del Sonido y Audio. También es docente y formador en las escuelas ETIC, EPI y Val do Rio. En su (poco) tiempo libre le gusta jugar con su perro Ziggy y ver series y películas (fanático de lo "fantástico" y la "ciencia ficción").